美國高等教育制度

一、高等教育特點  
 美國的高等教育事業比較發達，其主要特點有兩個方面：一是其規模和種類龐大複雜。全國有三千多所高等學院，教師八十多萬人，在校學生達兩千多萬人，外國學生近三十萬。二是注重使學生獲得新知識，培養學生的分析能力和獨創精神。這種教育不是鼓勵學生死記硬背，而是鼓勵學生對已被普遍接受的觀念提出異議，對所學的東西進行綜合分析，解決新的不熟悉的問題。 
二、教育行政管理與評估制度  
 美國教育行政管理權不在聯邦政府，而在各州及各級地方政府或私人機構。美國聯邦政府教育部的職權是十分有限的，其主要職責是按國會意圖向各州分配教育撥款，以及向美國國內學生提供獎學金等。美國各州設有州督學或教育廳長，負責制訂全州的教育政策，並領導所屬機構在州內貫徹這些政策。私立大學由主辦大學的機構遴選的校董會掌管行政權。公立大學校董會對決定本校的方針和各項規定，也有很大的自主權。美國的大學各有特點，從教學方針、專業設置、考試項目到諸加TOEFL錄取分數、收報名費等小問題，都各不相同。 
 美國教育儘管在行政管理上比較分散，但社會對學校評估的做法是相對統一的。學校要定期接受審查，符合要求的才取得被認可的資格。 
 美國對高等院校的評估分成六大區域進行，各區成立地方性的大中學校聯合，對該區的學校進行評估。審查的內容通常包括學校的師資、課程、教學質量、設備、管理等各個方面的情況，經過較為全面的審查後決定某一學校是否被認可。 除對學校的評估外，對某些專業的課程也要經過專業評估團體審查和認可，有些專業領域，如醫學、法律、牙醫等，完成被認可的專業課程是領取執照許可的先決條件。 
 三、公立學校和私立學校 
 美國有公立高等院校近一千五百所。私立校一千六百多所。一般來説，私立學校收費比公立學校貴一些。 
 公立學校和私立學校都有質量很高、信譽很好的大學，不要只從私立或公立這個角度來判斷學校的好壞。要判斷一所大學質量，應該瞭解它的師資、課程及其歷史等情況。 
 四、學院與大學 
 美國高等院校中，學院(College)主要提供大專課程和四年制大學本科課程，分別稱二年制學院(Two-year college)或四年制學院(Four-year college)。大學(University)則是一種綜合性較強的學府，往往會包括學院(College)、研究生院(Graduate School)和若干專業學院 
(Professional School)，一所大學可以同時開設理、工、農、醫、人、文和社會等學科的大學或研究生課程，有的大學(通常是州立大學)本身是一個龐大的體系，分有許多不同的校園(campus)。例如，紐約州大學(State University of New York)之下，就有阿爾伯紐約州立大學(State University of New York at Albany)。本漢姆頓紐約州布法羅紐約州立大學(State University of New York at Buffalo)等不同的校園。每一年校園都設有多方面學科課程，工業學院(Institute of Technology)也是一種綜合性的高等院校。它既開設專業課程，也開設一般性的文理科課程；有的只有大學課程，有的包括大學和研究生學位課程。 
 五、大學教育  
 　 二年制學院(Two-year College)提供初級階段的高等教育，學生學完兩年的課程之後可以取得準學士學位(Associate in Arts, Associate in Science)。這種教育又分成兩類，一類是一般性教育，學生學習相當於四年制大學一、二年課程，所得的學分可以轉到四年制大學；另一類是職業教育，所開設課程是為學生在社會上就業做準備，學生完成學年的學習後就從事技術的工作，不再攻讀學位，二年學院的名稱各叫地方學院(Community College)，也有的叫初級學院(Junior College)。地方學院通常是地方政府興辦的。因為學生對象主要是本地居民，學校往往沒有學生宿舍。二年制學校收的學費比較低，招生要求也不高，所開課程適應不同學生的需要，使眾多的美國青年有機會接受教育高等教育。這是美國中學畢業後能有半數以上進入高等院校的原因之一。  

四年制學院(Four-Year College)和大學(University)提供學士學位(Bachelor of Arts，Bachelor of Science，即B.A.或B.S.)課程。多數四年制學院的專業設置範圍包括文理科的一般教育(Liberal Arts)，即人文社會科學和自然科學的基礎學科，有的也開設一些較專門的或應用性的科學，入學要求比兩年制的高。  
六、研究生教育與專業教育(Graduate and Professional Education) 
研究生(Graduate School)招收已取得學士或學士以上學位的學生，開設的是深入課程。課程長短不一，一般地説，已經取得學士學位的學生，要學習一年至二年，才能取得文理碩士學位(Master of Arts, Master of Science，即M.A.或M.S.)；已取得碩士學位的學生，要學習二至五年，才能取得博士學位(多數叫Doctor of Philosophy，即Ph.D.)。  
專業學院(Professional School)招收已經取得相關專業的學士學位畢業生。這種專業學院，是指某幾種特點的專業，如醫科、藥劑、牙醫、法律和工商管理等。專業學院收費較高，競爭非常激烈。對中國學生來説，選擇這些專業存在一些困難。  
七、準學士學位  
 準學士學位課程都在地方和初級學院裏進行，有責任中不同目的課程：一是教學課程內容與四年制學院相似，學生所獲得的學分都可以轉入四年制學院；二是職業教育課程，目的是使學生掌握實用的職業技能，無須攻讀學士學位就能從事技術工作。  
八、學士學位  
 學生要學完四年全日制的課程，才能資格獲得學士學位。在四年之中，學生應該掌握多種學科的廣泛的一般性知識，同時要在其中某一具體領域裏，掌握具有一定深度的專業知識。 在本科生階段學生每週有兩三次大課。大課之外，便是小組討論(seminar)，教授不講課，而讓學生自己閲讀資料，然後一起討論。學生在討論會上的表現，便是教師評價學生學習成績的一個重要依據。在本科教育的各個階段，寫作都是受重視的一門課程。教授在講授時，經常指定一些論題讓學生練習寫作。對於高年級學生，教授則要求學生提出自己論題，並在圖書館或實驗室進行獨立研究。  
 九、研究生學位  
美國大學生的研究生學位，有碩士和博士兩種。  
碩士學位課程必須包括一組相連貫的課程。隨後是一系列性考試和論文，或是與之相關的一個有創造性的項目。碩士學位課程通常為一至兩年。 碩士學位課程主要有兩種：一種授予學生學術性的學位，即文學碩士學位或理學碩士學位；另一種課程授予學生某一職業上的碩士學位，引導學生進入一個實踐性較強的專業領域，為今後職業做準備。  
 碩士學位課程包括預先計劃好的、連貫的課堂講授，專題講座，討論、個人學習或調研。學生通過在圖書館裏研究原始材料，在實驗室做實驗，參加創造性的學術活動，學生要交一篇論文，有的要提交畢業作品。  
 博士學位課程常常引導學生從事大專院校的教學這一傳統職業，或任職於社會、政府、商業和工業部門。博士課程注重讓學生自由探索和表述自己的觀點，注重培養學生創造重大學術成果的能力。課程的立足點，走發展學生的理解能力和批判評估本專業領域最前沿知識 的爭論問題能力。為此，學生須與富有教學和科研經驗的教授緊密合作。學生畢業時，要提交論文及進入答辯。  
十、校歷制 　　  
 美國大學行政管理分散，各院校使用的校歷制度也不同。最常用的學期制(Early Semester)和學季制(Quarter System)。學期制一年大約三十至三十二個學習周，分兩個學期，每學期制十五至十六個學習周。起止時間一般是九月初到十二月末是第一個學期，也叫秋學期(FallSemester)；一月至五月中是第二個學期，也叫春學期(Spring Semester)。暑期(Summer)是假期，可長達六至十週。大約百分之五十八的美國學校使用這種校歷。學季制一年大約三十至三十三個學習周，分三個學季，每學季十至十一個學習期，另外還有一季是暑假。起止時間一般是九月中至十二月初為第一學季，即秋季(Fall Quarter)；一月至三月為第二季，即冬季(Winter Quarter)四月初至六月中第三季，即春季(Spring Quarter)；暑季是假期，長約十三週。大約百分之二十四的美國院校使用這種校歷。  
此外，還有少數學校使用另外一些校歷制。有百分之八的學校用4－14校歷制。即第一學期(九月開學)和第二學期(二月開學)各四個月。其間在一月份有一個長一個月的過渡性學期(Interim)，學生在這個學期可以只修一門課。有百分之四的學校使用傳統的校歷制(TraditionalSystem)，與學期制相似，不同的是假期較短，另外，還有將一年分為三個等長學期的三個學期制(Trimester System)，開學時間分別是八月、一月和四月。