美國的中年人,一棒驚醒國人!
最近中美兩國發生了一系列的貿易糾紛,特別是中興公司被美國商務部制裁,引起我們的很多思考。從國家競爭的角度,美國是中國的對手,我們肯定要自立自強。從另一方面來説,我看這些事件也給崛起中的中國人提了一個醒。
美國,是不是還有很多值得我們學習的地方。
我今天沒有什麼長篇大論,我想説一個小側面:美國社會的成熟度。
中國遊客如果到美國短期旅遊觀光一下,看看美國破敗的基礎設施,再想想中國漂亮的城市建設和高鐵,難免會有一種自得的情緒。但如果你生活比較長的一段時間跟老百姓打打交道,甚至哪怕你遠在中國,但是你注意到一些細節,你可能會有不一樣的感受。
比如前幾天美國西南航空公司的一架波音737客機發生的重大事故。飛機起飛不久,左側發動機就爆炸了。機長很好地操控了飛機,用一個發動機又飛了40多分鐘,迫降,結果只有一名乘客死亡,七人受傷。事後乘客紛紛對機長表示了感謝,説她有“鋼鐵般的神經”。
我想説的是這件事兒的一個細節。這個機長叫塔米·舒爾茨(TammieJoShults),她是一位56歲的女性。舒爾茨曾經在空軍服役多年,飛的是F/A-18戰鬥機,而在參軍之前,她大學本科學的是生物學和綜合農業。
舒爾茨能在關鍵時刻鎮定自若,也許是因為她經歷過很多事情。她有不同領域的綜合經驗,她有能力處理複雜問題。
像這樣的人物在美國可以説是車載斗量。再比如2009年,全美航空的一架空客A320客機,也是起飛後不久就發生事故,而且是兩個發動機都着火報廢,飛機在完全失去動力的情況下,居然奇蹟般地在紐約哈德森河的河面上迫降成功,機上155人無一傷亡。而這個飛機的機長叫薩倫伯格,當時是57歲。
薩倫伯格之所以能迫降成功——甚至他之所以能想到在河面上降落——很可能是因為他早年飛過水上飛機。薩倫伯格也在空軍服役多年,專門負責調查飛行事故。而加入空軍之前,他擁有科學、心理學和行政學的學士和碩士學位。因為這個事故出名了以後,薩倫伯格又成了電視節目的安全嘉賓、演講家和暢銷書作家。
美國有很多這樣經驗極其豐富的高水平中年人,而且他們都在第一線工作。
像這種充滿個人英雄主義特色的離奇事蹟,似乎發生在美國比較多。當然一個很重要的客觀原因是中國的飛機都比較新,本身就不容易出事故。
但是不可忽視的另一方面是,中國的人也都比較新。我以前搞物理的時候就有個突出的感受。在美國做個報告,你會發現下面聽講的一大片都是中年人。回中國做個報告,聽眾幾乎全是年輕人。當然這説明中國的未來充滿希望,但是這也説明中國的現代化進程還比較……嫩。
以我接觸的經驗來看,美國中年人的水平非常高。他們不但很能接受新事物,而且玩的比年輕人還好——而且他們本身就是新事物的創造者。他們才是科學研究和各大公司技術研發的主力。當我看到一個年輕人和一個美國中年人在一起討論問題的時候,我更多的是看到年輕人向中年人請教。但是在中國,恐怕更多的工作都是年輕人做。
大概十年前,有個退休的知名物理學家,已經很老了,而且還得了帕金森綜合徵,他不願意在家裏待着,每天都到我們物理系上班。物理系給了他一間辦公室,但是僅此而已。他沒有經費也沒有學生,更沒有助手,顫顫巍巍行動非常不便。我的辦公室跟他很近,我看大家都很尊敬他,但是也沒什麼人主動找他,畢竟各人都在忙自己的項目。
有一天,老頭找到我,説看到我貼在樓道牆上的海報很感興趣。我們就討論了一下,他説他有些想法。很快他又來找我,他推導了好幾頁的公式,而且還整齊地排版打印成了書面的形式!後來我們幾個人合作了一篇論文。老人家現在已經去世了,他一直到死,都是一線物理學家。
有這樣的人到老都要在第一線做事,你想想這是一個什麼樣的社會。
而且美國人心目中的“中年”很多時候是相當於中國人説的“老年”。60多歲別人根本不當你老,該幹啥幹啥。
我妻子以前在IBM公司工作。有一次我們去她的一個同事家做客,這是一個60多歲的工程師——他一直都是工程師。聊天聊到讀書,我説Kindle是個很好的閲讀工具,結果這位工程師和他的妻子都還沒用過Kindle。我心想看來你們真是有點老了,還把我的Kindle拿給他們看。
但是聊到專業技術的時候,我感覺他一點都不老。他是研究打印機的,給我講了幾個技術細節、一些研發的故事,我也沒記住。但我記得非常清楚的是,他講到他們搞的一種打印機,打印出來紙張往外排的速度之快,相當於一個人全速奔跑都跟不上。他講到這時候眼睛裏就好像有光一樣。
像這種幾乎成了精的老工程師,中國能有多少。而且這位工程師的妻子也挺厲害。按中國標準她應該算是一位家庭主婦,但是我聊天中就發現她談吐不凡,結果是個非常愛讀書的人,基本上各種事兒都知道。
我家有個鄰居,50來歲了,還在搞技術發明,正在跟中國合作,準備創業開公司。我還認識一個人,本來是個中學老師,中年被查出癌症不得不停止工作。結果癌症治好之後再次進入職場,重新學習,這回不當老師了,居然成了一個大公司的部門經理。
我兒子以前在幼兒園的一個小朋友的家長,也是個工程師,但是居然對物理學很感興趣,問過我一些特別專業的問題,還把物理新聞發給我看,我還跟他有過一次關於全球變暖的辯論。我剛到美國的時候上物理課,《量子力學》,班上有兩位老人,下課後還問我作業題。我就問他們你們也是學生嗎?他們説不是,我們是來旁聽的——我們想學習量子力學。
所以美國是真沒有“中年油膩”這個説法。
美國的人口出生率大約是2.0,比中國大城市的人口出生率還高一點,但我的突出感受是,美國是一個由中年人運行的社會。這樣的社會做事就比較靠譜,老百姓情緒就比較理性。
有一次我坐公共汽車,正好坐前排就跟司機聊了幾句。司機問我是不是中國人,我説是啊。司機説,聽説中國人搶走了很多美國的工作。結果他剛説完這句話,還沒等到我回話,旁邊一位中年女性馬上就説,“那是美國自己的原因。”
我想這樣的老百姓大概不會搞什麼抵制中國貨的運動。我這麼多年來幾乎就沒見過美國人在公開場合情緒失控的。
去年我兒子要上三年級了,我一看學校網站上的老師介紹,我兒子老師以前的專業居然是體育。我當時心中有點不滿,這不真成了“數學是體育老師教的了”嗎?可是跟這個老師一接觸,我發現她還真是個好老師。她非常知道給孩子全面的教育,搞了很多跟真實社會有關的教學內容。有一次講城市建設,她居然還請來了一個真正的城市規劃師。但是這位老師仍然在搞體育,她專門請假一週去參加滑雪比賽,還讓孩子們上課在網上看直播。
擁有豐富的人生閲歷,才能解決複雜的問題。在一個國家經濟增長、技術進步的同時,人也必須變複雜才行。美國社會的寬容度高,人們可以有各種各樣的經歷,然後哪怕年齡大一點,仍然有機會從事各種各樣的工作。事實上因為經歷豐富能力複雜,年齡大不但不是劣勢,反而還是優勢。
美國有50多歲的工程師從頭創業,50多歲的女飛行員迎來人生第一個英雄時刻,50多歲的癌症患者謀求新行業的一個高薪職位,60歲的物理學家跟年輕人切磋技藝,60多歲的工程師埋頭攻關,六七十歲的市民開始學習量子力學。
據説曹操有一次接見匈奴使臣,覺得自己身材矮小相貌醜陋,就讓一個長得漂亮的人假扮自己,他本人裝作是個“捉刀人”站在旁邊。結果事後人問匈奴使臣魏王這個人怎麼樣,匈奴使臣説,魏王的確長得不錯——可是我看他身後站着的那個捉刀人,才是真英雄。
所以我們看美國強不強,不能光看它的機場和高速公路是不是光鮮照人。美國的高科技、大公司和各種先進東西背後站着的那些中年人,才是真英雄。
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