美國最好的東西是這個，但是你永遠帶不回來

      在美國呆過四年半，有人問我：如果你可以帶一樣東西回中國，你會帶什麼？我想都不用想：當然是美國的公共圖書館系統！

      美國的公共圖書館系統真是太、好、用、了！遍及全美所有社區，不需要一分錢花費。

      公共圖書館有多方便？

      很多去過紐約的旅客都去過曼哈頓中心的圖書館，非常龐大精美。但其實在紐約這樣移民數目龐大的城市，社區公共圖書館的質量會稍微差一些：書本經常有破損。整個系統還是很方便：每個社區都有圖書館分支，你可以免費借到任何你想要的書，在任何一個你最方便的地點歸還。

      後來我住在西雅圖，那公共圖書館的質量真是讓讀書人淚流滿面。每個社區都有，環境好到爆棚：我可以經常坐在非常舒服的沙發上，面對超大落地玻璃，窗外是潺潺小溪、蒼翠樹木，而且這樣的好位置根本不用搶，隨時都有。那時我每個週末都選一個之前沒去過的社區圖書館，一個一個去看，每次都覺得有這樣的圖書館真幸福。

      幾乎全美任何一個公共圖書館裏都有相當數量的中文書。像西雅圖這樣的大城市，圖書館裏的中文書我根本看不完。很多是台灣出版的，台版書往往更能跟上世界潮流，翻譯質量相當好，更不用擔心是被刪減過的“潔本”。

      能在這樣的圖書館閲讀是一件非常享受的事 

      如果我想看的任何一本書，圖書館裏正好沒有，我可以在圖書館網站填一份申請，通常一週左右，圖書館就會想辦法購入，送到我指定的圖書館分支，讓我可以借閲——也包括中文書哦！

      我曾經因為寫書，需要找美國1920-1970年代的舊報紙雜誌。到圖書館很方便就能找到微縮膠捲，工作人員會耐心教我如何查看。擁有借書證還可以搜索各類數據庫。

      所以在美國時我幾乎沒怎麼買過書——上學用的教科書除外，那種通常在ebay上買二手的就可以——但那卻可能是我這輩子看書最密集的時光。

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      如何避免人民被政客愚弄？傑斐遜的答案是：公共圖書館！

      美國的國父們（包括傑斐遜、富蘭克林和麥迪遜等人），在建國之初就意識到，美國是如此龐大的一個國家，隨着時間流逝，民主制度將變得越發複雜，以至於很有可能未來的普通老百姓根本搞不懂。傑斐遜認為，維護民主、防止暴政的最好方式，是讓人民受教育，而人人可以免費使用的公共圖書館就是利器。任何人應該可以免費閲讀書本，增長知識，從而不易被愚弄和操縱。傑斐遜死後，將自己的全部藏書捐贈給公共圖書館。

      公共圖書館系統遍及全美每一個社區，無論如何偏遠。所有服務都是免費的，運營費用由公共財政負擔。像紐約、波士頓、西雅圖這樣的大城市，每一兩公里範圍內必有一個分支圖書館。

      城市面積為142.5平方公里的西雅圖，還沒有北京海淀區那麼大，卻有星羅棋佈的公共圖書館系統。橙色為大型圖書館，藍色為中等規模圖書館，紫色為小型圖書館。

      按人口計算，美國每一萬人就擁有一家公共圖書館，這個數字是中國人均擁有量的46倍。62%的美國人有社區圖書館借書證，每年光顧公共圖書館達11億人次——這遠高於觀看體育比賽、聽音樂會以及參觀博物館的人次總和。

      據美國圖書館協會統計，美國每一萬人就擁有一家公共圖書館，這個數字是中國人均擁有量的46倍。

      2009年，白巖松曾訪問波士頓的一家公共圖書館，館員告訴他：“我們有針對嬰兒的項目，有針對學前兒童的項目，針對青少年的項目。我們有講故事、讀書課、放電影，也有木偶戲、手工課、寫作等等。我們開設各種各樣的課，取決於孩子的年齡段。這些項目可以讓所有的家長和孩子互相認識，形成社區。”

      白巖松還提到，在圖書館裏，任何人都可以查到過去每一年該市的財政預算，看到納税人的錢是怎麼花的。

      後來我走了三十幾個國家，每到一處，都很有興趣去當地圖書館看看。越發感覺到，是否有好用、方便的公共圖書館系統，是發達國家和發展中國家最大的區別之一。

      發達國家的公共圖書館，任何人都可以隨便進入。我出外時經常會到當地圖書館蹭wifi。只有借書時才需要借書證，而且借書證的辦理完全免費、十分方便，幾分鐘內就能辦好。

      美國公共圖書館的歷史

      早在殖民時期，北美就有不少小型私人圖書館，擁有者通常是牧師和教會。所謂小型，是指藏書量在25000本以下。

      美國人公認最早的公共圖書館，於1854年建於波士頓。它在開館公示中明確提到：知識量與正確的思維方式有關；受過教育的公眾，是維護民主體制的根本力量；每個公民都有免費獲得社區資源的權利。

      1876年，美國建國100週年時，美國圖書館協會在費城召開了一場重要會議。參與者是大約100位圖書館管理者，其中還有13位女性。最年輕的參會者是年僅25歲的麥爾威·杜威——目前圖書館使用的杜威分類法就是他發明的。他的主張是“以最低成本讓最多的人得到最好的閲讀”。1890年，他被選舉為全美圖書館協會主席，並開始對圖書館進行標準化設置，這就是現代圖書館的開端。今天圖書館的幾乎每一個方面——從如何對圖書進行分類到圖書卡的大小和邊緣長短——都反應了杜威對“標準化”和“高效率”的嚴格要求。正是多虧了他，在沒有計算機強大搜索功能的早年，讀者也可以在圖書館數以萬計的館藏中迅速找到自己想要的圖書。

      書是人類進步的階梯——高爾基

      1890-1914年，北美的公共圖書館數量劇增，這為女性創造了大量工作崗位——1878年，波士頓圖書館中三分之二工作人員是女性。大城市如洛杉磯（1889年）、紐約（1895年）、新奧爾良（1896年）和布魯克林（1897年）都成立了公共圖書館。

      在公共圖書館的歷史上，有一個人的名字不能不提：鋼鐵大王安德魯·卡內基。早期的圖書館，主要服務對象是學者和上層階級。圖書館通常只在白天開放，而這是工人階級上班的時間。很多圖書館要求達到一定年齡才可以進入。上層階級的擔心是：普通老百姓若得以允許進入圖書館，將會損毀書本和製造混亂。

      但卡內基不這麼認為。他本人就是自學成才、白手起家，認為任何人都有使用圖書館和書本的權利。有人因此嘲笑他是“共產主義者”。他許諾只要市政府願意出人力維護，他就願意拿錢出來建圖書館。“免費的公共圖書館，是提升公眾素質的最佳途徑。”他總共出資6000萬美元（在那個時代真是天文數字），1883-1929年間建立了2509家公共圖書館，其中美國1689家，英國660家，加拿大125家，還有一些在澳洲、新西蘭等地。這一舉奠定了遍及全美的公共圖書館系統。那可是一百多年前啊！

      今天的美國富豪們也延續了這一傳統。例如比爾·蓋茨基金會，就為全美圖書館捐建了大量計算機及網絡設備。